白蘭地這一名詞，最初是從荷蘭文Brandewijn而來，它的意思是“可燃燒的酒”。從狹意上講，是指葡萄發(fā)酵后經(jīng)蒸餾而得到的高度酒精，再經(jīng)橡木桶貯存而成的酒。白蘭地是一種蒸餾酒，以水果為原料，經(jīng)過發(fā)酵、蒸餾、貯藏后釀造而成。以葡萄為原料的餾酒叫葡萄白蘭地，常講的白蘭地，都是指葡萄白蘭地而言。以其他水果原料釀成的白蘭地，應(yīng)加上水果的名稱，蘋果白蘭地、櫻桃白蘭地等，但它們的知名度遠(yuǎn)不如前者大。
國際上通行的白蘭地，酒精體積分?jǐn)?shù)在40%左右，色澤金黃晶亮，具有優(yōu)雅細(xì)致的葡萄果香和濃郁的陳釀木香，口味甘洌，醇美無瑕，余香縈繞不散。
白蘭地的產(chǎn)生，還有一段有趣的故事：16世紀(jì)時，法國開倫脫（Charente)河沿岸的碼頭上有很多法國和荷蘭的葡萄酒商人，他們把法國葡萄酒出口荷蘭的交易進(jìn)行得很旺盛，這種貿(mào)易都是通過船只航運而實現(xiàn)的。當(dāng)時該地區(qū)經(jīng)常發(fā)行戰(zhàn)爭，故而葡萄酒的貿(mào)易常因航行中斷而受阻，由于運輸時間的延遲，葡萄酒變質(zhì)造成商人受損是常有的事；此外，葡萄酒整箱裝運占去的空間較大，費用昂貴，使成本增加。這時有一位聰明的荷蘭商人，采用當(dāng)時的蒸餾液濃縮成為會燃燒的酒，然后把這種酒用木桶裝運到荷蘭去，再兌水稀釋以降低酒度出售，這樣酒就不會變質(zhì)，成本亦降低了。但是他沒有想到，那不兌水的蒸餾水更使人感到甘美可口。然而，桶裝酒同樣也會因遭遇戰(zhàn)爭而停航，停航的時間有時會很長。意外的是，人們驚喜的發(fā)現(xiàn)，桶裝的葡萄蒸餾酒并未因運輸時間長而變質(zhì)，而且由于在橡木桶中貯存日久，酒色從原來的透明無色變成美麗的琥珀色，而且香更芬芳，味尤醇和。從此大家從實踐中得出一個結(jié)論：葡萄經(jīng)蒸餾后得到的高度烈酒一定要進(jìn)入橡木桶中貯藏一段時間后，才會提高質(zhì)量，改變風(fēng)味，使人喜愛。這就是白蘭地產(chǎn)生的故事。
現(xiàn)在我們所講的白蘭地是從英文Brandy諧音來的，意思是“生命之水”， 通常被人稱為“葡萄酒的靈魂”。世界上生產(chǎn)白蘭地的國家很多，但以法國出品的白蘭地最為馳名。而在法國產(chǎn)的白蘭地中，尤以干邑地區(qū)生產(chǎn)的最為優(yōu)美，其次為雅文邑（亞曼涅克）地區(qū)所產(chǎn)。除了法國白蘭地以外，其他盛產(chǎn)葡萄酒的國家，如西班牙、意大利、葡萄牙、美國、秘魯、德國、南非、希臘等國家，也都有生產(chǎn)一定數(shù)量風(fēng)格各異的白蘭地。獨聯(lián)體國家生產(chǎn)的白蘭地，質(zhì)量也很優(yōu)異。
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